宇佐神宮

　2012年5月14日午後の参拝。この日の早朝に新門司港に着いて、香春神社、惣社八幡神社、大富神社、大根川神社、稲積六神社、乙咩神社、和間神社、田笛神社、郡瀬神社、泉神社、鷹居神社、小山田神社、百体神社からの巡拝。

　百体神社から勅使道を国道10号線の方向へ戻り、国道10号を東に向かうとすぐ宇佐神宮である。到着すると雨があがっていて、なんとなく持ちそうな気がしたので合羽を脱いで参拝することにした。参拝を終えて思ったことだが、合羽を着て同じ行程を回ると、蒸し暑くて大変だったなと思った。15:00頃到着。
　以前に訪れた時(御朱印の日付)には体調が良くなく、境内をくまなく回ることが出来なかったが、今回は全て回るつもりで気合いを入れて参道を進んだ。

　延喜式に八幡大菩薩宇佐宮、比賣神社、大帯姫廟神社とあり、いずれも名神大社である。豊前国六座のうち、香春神社の三座と折半する形である。また神階は皇族に与えられる品位を奉授されている。これは八幡神が人神(応神天皇)とされていたこと、朝廷からの崇敬が高かったことを示す。八幡宮の根本社で豊前国一の宮、明治6年宇佐神宮と改称して現在に至る。

　社伝によると、欽明天皇御宇32年(571)八幡神は菱形池の畔に童子の姿をして示現せられ、「我は誉田天皇広畑八幡麻呂なり」と告げた。託宣を受けた大神比義は辛嶋勝乙目と共に祝として仕えた。和銅5年(712)鷹居瀬社を創建、、小山田社を経て神亀2年(725)現在の地に遷座、この年を宇佐神宮の創建年とする。

　八幡神はすなわち応神天皇の御神霊であるというのが現在の形だが、応神八幡神の前身である八幡信仰があったという。
　『八幡信仰史の研究』では「原始」八幡神の成立について、宇佐八幡宮の二大儀礼である「放生会」と「行幸会」から考察している。放生会の中心は田川郡採銅所の古宮八幡宮からの銅鏡奏上であり、行幸会の中心は下毛郡三角池の薦神社(大貞八幡宮)で作った薦枕を神験として八幡本宮に納める祭儀である。これら二つの祭祀集団が奉じた神を前者を豊国の神、後者を山国の神とし、双方が奉じた神を合体したものが八幡神であるとする。祭祀氏族は辛嶋氏であり、最初の聖地は「山豊国」の中間地であった福岡県築上郡築上町の矢幡八幡宮(いまの金富神社)との説がある。

　原始八幡神は山豊国から宇佐国へ広がりを見せ、辛嶋氏は宇佐国にも定着、信仰の発展を図るのに矢幡八幡宮の地からの宇佐国へ遷座したとされる。その地が辛嶋郷であり、宇佐国での最初の聖地は泉神社とされ、『辛嶋系図』によると、大化4年(648)酒井勝志米が禰宜兼泉社社司に任じ、同年に酒井泉社を創建したという。

　さらに大和国より大神氏が宇佐に入ってきて、辛嶋氏と大神氏の闘争の結果、祭祀の中心が大神氏へ移行する中で応神信仰に切り替わり、応神八幡として創建されたのが鷹居社で、その後小山田社を経て、小椋山の現社地に遷座したとしている。

　八幡神は大隅日向の隼人反乱において、その神威を示したことによって朝廷に知られるようになり、天平3年(731)には官社に列した。奈良東大寺の大仏造立への協力によって、鋳造の後には奈良の都に入京、東大寺の鎮守神、手向山八幡宮として勧請された。
　また道鏡の皇位継承事件における宇佐八幡宮の託宣は、朝廷との結びつきを一層深めたものとされる。

　神仏習合もはやい時期より進んでおり、天応年間(781-782)には八幡大菩薩の神号を得ていたという。

　一方比売大神は宇佐氏の奉じていた神で、多岐津姫命・市杵島姫命・多紀理姫命の宗像三女神ともされ、御許山に降臨したという。比売大神が初めて祀られたのは、宇佐市安心院町の妻垣神社とされる。妻垣神社のいまの主祭神は玉依姫で比売大神とは同体とされる。比売大神は山豊国(辛嶋氏)と宇佐国(宇佐氏)の連合が成立した時期に八幡神と共に奉斎するようになったと思われる。

　神功皇后が祀られるのは弘仁14年(823)で時期は最も新しい。八幡神=応神天皇がこのころまでにいよいよ明確になっていたと思われる。延喜式に大帯姫廟神社とあり、この神社のみ神階が奉授されていないことから、廟と神社の中間的な存在であったと考えられている。

　境内はとても広く、周囲は寄藻川と御食川に囲まれていて、お城の堀のような印象。川に囲まれた地域の外、御食川の東側の大尾山は一時八幡神が鎮座した場所。境内のほぼ中心域に八幡神が示現したという菱形池がある。
　参拝は境内北側の駐車場から表参道を進むのが一般的。そこから寄藻川とにかかる神橋を渡って参道を南へ進み、境内南側の小椋山の上宮を目指す。境内西側の西参道はかつての表参道、その境内入口になる場所に寄藻川にかかる呉橋がある。