椋神社

　2017年3月12日午後の参拝。
　野巻の椋神社から荒川支流赤平川左岸上の県道37号線を更に西へ進む。県道270号線との三叉路から道がよくなり、少し進むと道の駅がある。その先小さな川にかかる橋を越えると大きな鳥居が見えてくる。12:50頃に到着。

　埼玉県秩父市下吉田に鎮座、秩父鉄道皆野駅から南西へ直線約6km。南300mに荒川支流吉田川が流れる。
　毎年10月第二日曜日に行われる「龍勢まつり」で著名。櫓から発煙ロケットを轟音とともに上空高く打ち上げる勇壮な祭り。

　三代実録、貞観13年(871)正五位上の神階奉授の記事がある国史見在社、延喜式内小社秩父郡二座のうちの一社の論社。江戸時代以降は当社を比定する説が有力で、伴信友『神名帳考証』『大日本地名辞書』など多くが当社説を唱えている。

　創祠について社伝には、日本武尊の東征の際、秩父地方を通過しようとすると、深山幽谷で道に迷ってしまう。そのときに光が現れ、その光に導かれて当所にたどりついたという。この光は猿田彦命の守護奉導であった。そこで日本武尊は光の止まったところに猿田彦命を鎮祭し、後、その地に造営したのが椋神社の起こりであるという。

　また下って、藤原秀郷は平将門討伐に際し当社に戦勝祈願した。その後将門の乱を平定し、祈願成就を感謝し春日四神を合祭した。あわせて五座の神を祀るようになり、井椋五社明神と称されるようになったという。当社にも社名の読みを「むく」「くら」とする二説があるようだ。

　県道37号線で下吉田地区に入ると、境内北側の新しい大鳥居にたどり着く。道の駅龍勢会館から南への旧道？へ進むと境内正面にたどり着く。下吉田の集落から見ると境内地は高台にあり、かつては集落を見下ろす地として鎮座していたようだ。鳥居と境内への階段、拝殿まではおおよそ直線ですべて東面している。境内社、石祠も数多く鎮座している。